العقير الذي يبعد 200 كيلومتر عن مدينة الدمام، فرضة هجر من بلاد البحرين قديما على ساحل الخليج العربي، وهجر هو الاسم القديم للاحساء.
ويذكر أن بني محارب من القبائل الجاهلية قبل الإسلام وهم من بني عبد القيس، وينتسبون إلى العمور سكنوا هذه البلدة. ويذكر ياقوت الحموي أن العقير قرية على شاطئ بحذاء هجر، وتبعد عن مدينة الهفوف عبر الطريق التجاري القديم حوالي 40 كيلومترا. ووصف صاحب المناسك ميناء العقير بأنه فرضة الصين وعمان والبصرة. ويعد العقير ميناء جنوب نجد لأنه أقرب ميناء لها يرتبط بطريق بري قديم يعرف بدرب حوجان، يتجه من الاحساء إلى حرض ويتفرع إلى يبرين باتجاه جنوب الجزيرة العربية.
ويحاذي ميناء العقير جزر محاذية وهي جزيرة الزخنونية التي سكنها الدواسر وجزيرة الفطيم. وقد زارتها البعثة الدنماركية كما يذكر جيفري بيبي عنها بعض الملاحظات في كتابه «المسح الآثاري الأولي بشرق الجزيرة 1971»، وفي كتابه «البحث عن دلمون»، والجرهاء حسب ما يذكره استرابو، أنها مدينة على خليج عميق يسكنها الكلدانيون من بابل، وقد ارتبط اسم العقير بالجرهاء، وفق ما كتبه المؤرخون في تحليلاتهم للنصوص القديمة.
والعقير حلقة وصل لمواقع أثرية مرتبطة بها، وبها مباني قديمة ما زالت قائمة كمركز الإمارة والجمارك والمسجد ومبنى الخان والفرضة، وقد قامت الوكالة المساعدة للآثار والمتاحف في عام 1413هـ، بتسوير المنطقة الأثرية وترميم بعض المعالم التاريخية بها وأجريت أعمال التنقيب وتوثيق لآثارها. ويعتبر العقير من الأسواق التجارية القديمة في فترة ما قبل الإسلام، وارتبط بسوق المشقر وسوق هجر، وتعرض فيه ألوان شتى من محاصيل بلاد العرب ومنتجات البلاد الأجنبية. وبعد دخول قبيلة عبد القيس في الإسلام ودخول هذه المنطقة طواعية في الإسلام، شهد ميناء العقير انطلاقة جحافل الجيوش الإسلامية التي فتحت بلاد فارس والهند ووصلت إلى مشارف بلاد الصين.
وقد لعبت العقير في فترة ما قبل الإسلام دورا مهما وقويا في التاريخ القديم، ويدل على ذلك الشواهد الأثرية التي اكتشفت بها. ويعتقد العالم المستشرق كارنوال، أنها موقع الجرهاء المفقود.
ويذكر ياقوت الحموي أن سابور ذي الأكتاف حين نقل العرب من شط الفرات، أنزل جماعة منهم في العقير. ويشير الباحثان وليد عبد الله الحسين وخالد أحمد الفرَيدة في كتابهما «العقير ميناء هجر وجنوب نجد»، أن العقير يرتبط بواحة الاحساء بطريق تجاري بري قديم شيدت عليه عدة قلاع وآبار للمياه من أهمها أم الذر وشاطر وبريمان وخوينج، وقد شيدت هذه القلاع لحماية القوافل التجارية وتزويدها بالمياه، إذ تقدر المسافة بين الاحساء والعقير بمسيرة يوم على الإبل، وتقدر عدد الأحمال التي تغادر ميناء العقير إلى الأحساء ما بين 250 إلى 300 حمل بعير، محملة من البضائع، حيث ترد من الهند والصين وإيران والعراق واليمن وحضرموت وعُمان، وتعود محملة بأهم منتجات الاحساء من التمور والدبس وفسائل النخيل وسعفها والصوف والمواشي ومنتجات الفخار.
ويوضح الحسين والفريدة أن العقير تتميز بكثرة الأسماك المشهورة بالجودة وطيب الطعم والنكهة، وذلك بسبب زيادة الملح في مياه الخليج العربي ونظافة المراعي البحرية وخلو الشواطئ من التلوث. وفي التاريخ السعودي الحديث شهد العقير العديد من الأحداث التاريخية المهمة، أبرزها نزوح 1200 من العساكر العثمانيين من الاحساء في عام 1331 بعد أن يسّر الله استرجاعها على يد الملك عبد العزيز، لكن الجنود عادوا مرة أخرى بعد أن كثر عليهم اللوم وطلبوا المعونة من الإنجليز، فاستأجروا سفنا ونزلوا العقير ليلا، لكن الابن الأكبر للمك عبد العزيز الملك سعود، تمكن من دحرهم وأسر منهم 30 رجلا، فبلغ الملك عبد العزيز الخبر وهو بالأحساء، فخرج إلى العقير وفك الأسرى وحمل باقي العساكر إلى البصرة على ظهر الباخرة جانكات، وقد استمرت أهمية العقير كميناء، إذ ازدهر في بداية الدولة السعودية وحتى عام 1365.
وبفعل تحول الطرق التجارية بعد اكتشاف النفط في بقيق والظهران، تراجعت أهمية العقير لوجود طرق حديثة معبدة وبناء ميناء الدمام كميناء قريب من منابع النفط والأسواق التجارية في المنطقة الشرقية.
وتعمل بلدية الأحساء حاليا بشكل جاد إلى إعادة الحيوية للطريق البري القديم، الذي كان يربط ميناء العقير بالاحساء من الجهة الجنوبية من ناحية قرية الجشة، الذي يبلغ طوله 53 كيلومترا،( وقد اكتمل الطريق تقريبا ) وقد بدأت العقارات الواقعة على الشارع المتجه إلى العقير تشهد انتعاشا واضحا، لكنه بطيء بعد أن قامت بلدية الاحساء بتوزيع حوالي 16 ألف قطعة أرض كمنح للمواطنين وهي المعروفة بضاحية هجر، سعيا من البلدية لعملية تطوير ميناء العقير وعمله كمنتجع سياحي، وتعمل البلدية على الانتهاء من المراحل الأخيرة لعمل البنية الأساسية لإقامة أربع قرى سياحية، وسيتم طرحها للشركات المستثمرة بعد أن أنجزت الهيئة العليا للسياحة المرحلة الأولى من عملية تصاميم الشاطئ، وقامت بلدية الاحساء بالتنسيق مع شركة الكهرباء بإيصال خدمة الكهرباء للشاطئ، وإنشاء الطرق وإنارتها وعمل دورات المياه وممرات للمشاه وإنشاء 80 مظلة، وقد ساهم ذلك في زيارة لا يقل عن 3 آلاف زائر لشاطئ العقير في أيام عيد الفطر المبارك هذا العام.
تاريخ العثمانيين في الاحساء والعقير :
في عام 963هـ / 1555م وجه السلطان سليمان القانوني جيشاً إلى الأحساء بقيادة محمد باشا فروخ , تمكن من الاستيلاء عليها وبنى مسجداً داخل قلعة الكوت يعرف الآن بإسم ( مسجد الدبس ) . وانتهت فترة السيادة العثمانية الأولى للمنطقة عام 1080هـ , وكان آخر ولاتها عمر باشا . وقد انتهز آل حميد من بني خالد فرصة ضعف الدولة العثمانية فثاروا على حكامها وطردوهم من الأحساء . وكان أول من تولى الحكم من بني خالد براك بن عريعر , وسمى نفسه ملك الأحساء وذلك عام 1080هـ / 1669م , وجعل مقر إقامته قرية المبرز شمال مدينة الهفوف . واستمر حكم بني خالد في الأحساء والقطيف حوالي 128 سنة , إلى أن جاء عام 1271هـ / 1854م الذي شهد السيطرة الثانية للدولة العثمانية على الأحساء . وقد نجحت بريطانيا في أن تحكم الطوق على نفوذ الدولة العثمانية في الخليج بعقدها مجموعة من المعاهدات السياسية مع شيوخ وأمراء منطقة الخليج العربي . وكانت منطقة الأحساء هي المنطقة الوحيدة التي ظلت تحت السيطرة العثمانية . وفي سبيل دعم النفوذ العثماني في هذه المنطقة قام مدحت باشا في عام 1288هـ / 1871م بقيادة كتيبة قوامها 300 جندي نزلت ميناء العقير , وقام بإجراء بعض التعديلات اللازمة لتقوية قوته البحرية , وضم إليه بعض السفن التجارية , واستعان ببعض القوارب الصالحة للعمل في المياه الضحلة التي يتميز بها ميناء العقير , مما عد مؤشراً على أنه ينوي جعل ميناء العقير قاعدة بحرية في مقابل استخدام بريطانيا للبحرين . وكانت موانئ الأحساء أهم وسيلة اعتمد عليها الحكام العثمانيون في الاتصال بالسلطة المركزية , ولذا فقد أولوها المزيد من العناية والاهتمام . وأهم موانئ الأحساء في الفترة العثمانية المتأخرة العقير والقطيف والجبيل .
ميناء العقير :
هو من موانئ الأحساء القديمة التي كانت عامرة طوال فترة التاريخ الإسلامي كما سبق أن ذكرنا . وظل الميناء الأول للمنطقة خلال العصر العثماني , وأطلق عليه بالتركية أسكلة عقير. وكان يدار من قبل مدير يسمى مدير أسكلة العقير أو رأس الليمان . وقد شيد العثمانيون بالميناء عدداً من المباني اللازمة لأداء وظائفه , شملت خاناً كبيراً يضم عدداً من الحوانيت ومنزلاً لمدير الميناء ومبنى للجمرك وبرج حراسة.
وتذكر تقارير المُنَصِّرين ( رواد الإرساليات التنصيرية ), أن حركة الميناء لاتهدأ , إذ أن عدد السفن الراسية به لم يكن يقل عن (30) سفينة في الغالب , وأن العاملين يُنْزِلون البضائع , ثم تحمل على أكثر من ألفي جمل. ويعد العقير معبراً لبلدان وسط الجزيرة من جهة الشرق , فقد كانت الشخصيات الإنجليزية والأوروبية من سياسيين وأطباء ورؤساء بعثات يتوجهون من البحرين إلى نجد عبر ميناء العقير .
وكان الوجود العثماني في ميناء العقير عسكرياً بالدرجة الأولى . وقد قام العثمانيون بإصدار جوازات سفر خاصة لتنظيم عملية الانتقال من الأحساء عن طريق العقير إلى المناطق الأخرى , حتى إنه عندما دخل الملك عبدالعزيز العقير لتوقيع معاهدة العقير مع كوكس كانت العقير فقيرة , وقد وصفها أمين الريحاني آنذاك بقوله «ليست العقير بمدينة أو قرية , ولاهي حتى مضرباً من مضارب البدو , وإنما العقير اسم لقصر من القصور التي ذكرت لجمرك من جمارك نجد في الأحساء على ساحل الخليج ». والعقير هي أحد موانئ السلطان الثلاثة يتبعها القطيف والجبيل شمالاً منها , ولكنها موانئ قلما يرى فيها غير المراكب الشرعية . واستمر الوضع على ذلك إلى أن جاء عام 1332هـ / 1913م مسجلاً نهاية الوجود العثماني في الجزيرة العربية . وبعد أن ضم الملك عبدالعزيز الأحساء أصبح ميناء العقير هو المنفذ الوحيد الملائم لقوات الدولة السعودية , وأخذت أهميته السياسية تزداد يوماً بعد يوم , ويعد ترحيل القوات التركية عن طريقه بعد أن استسلمت للقوات السعودية أول خطوة سياسية هامة يكتسبها الميناء .
والعقير اليوم شاطئ سياحي من الدرجة الأولى
ففيه الهدوء الذي ينشده كثير من الناس
والشاطئ الرملي الممتع
والمناظر الخلابة
ففيه الآثار القديمة والنفود الأصفر ، والنخيل الوارف الظلال ، إضافة للخدمات الجديدة فيه كالمظلات ودورات المياه والكهرباء .
للعقير ثلاث طرق :
الطريق الأول : من الأحساء عبر القرى حتى قرية الجشة ثم الطريق المجدد نحو العقير مباشرة .
الطريق الثاني : عبر طريق نصف القمر ثم تدخل يمينا قبيل قرية الخليج على طريق مسفلت يمر بالمخططات الجديدة حتى ياتيك تقاطع عند محطة كهرباء ذات عمودين كبيرين تأخذ يمينا حتى تقاطع حرف T تأخذ يسارا حتى العقير . ( هذا الطريق يسمح لك باختيار مكان مناسب لك على طول الشاطئ فهو يحاذيه أكثر من 30 كيلا ) .
الطريق الثالث : من طريق الدمام الهفوف عند المدينة الصناعية تتجه نحو نصف القمر ثم قبيل سكة القطار تأخذ يمينا حتى يصل بك الطريق للعقير ، ( طريق موحش غير مطروق ) .